Cangrejos de herradura

¿Sabía usted que los cangrejos de herradura precede a los dinosaurios por más de 100 millones de años? Su pariente más cercano, el trilobite ha muerto hace más de 250 millones de años atrás. Se le llama el fósil viviente. No son cangrejos, ni crustáceos, están más relacionados con arácnidos, como las arañas, garrapatas y escorpiones. El cangrejo herradura de América se pueden encontrar entre Maine y la península de Yucatán, la mayoría de la población se concentra entre Virginia y Nueva Jersey. A ellos les gusta pasar el invierno en aguas profundas y en primavera perfieren las playas para desovar.

La Bahía de Delaware, alberga la mayor concentración de desove de cangrejo herradura en el mundo.

¿Por qué esta extraña criatura esta presente con lo que es nuestro blog? La pesca de estos animales ha puesto en peligro las tortugas marinas, aves y otras especies, y también a los seres humanos. El cangrejo herradura es importante para la desinfección de nuestros hospitals. En el año 1950 los científicos descubrieron un compuesto a base de cobre en sus coágulos de sangre que al entrar en contacto con las bacterias les son dañinas. Muchos países de todo el mundo, incluidos los EE.UU., ahora exigen que la industria biomédica utilizan este compuesto, llamado lisado, para probar casi cualquier objeto o sustancia utilizada en un procedimiento médico que podrían causar la infección - jeringas, bisturí, drogas por vía intravenosa.

Gracias a la capacidad de lisado de alerta contra la infección, el cangrejo herradura ha ayudado a salvar muchas vidas, más de un millón de personas, según una estimación, desde que el compuesto fue descubierto. Con el fin de suministrar a la industria, con este compuesto, es necesaria la captura de cangrejos y el sangrado de estos por casi, 300.000 por año.

Científicos están trabajando para detener el declive de los cangrejo herradura, el establecimiento de límites en su captura, ya queno hay nada que los sustituya. Los necesitamos, sobre todo ahora, cuando los microorganismo son mutantes y estan causando estragos. Los cangrejos de herradura son indispensables para nuestro major vivir.

Fuente: Adaptado y resumen de la revista Nature Conservancy, el artículo de Jennifer Uscher, titulado Playa Jurassic, p.34-43 Verano 2008.